Tom Marvolo Riddle nació en 1926, en un orfanato después de que su madre, Mérope Gaunt, muriera en el parto. En él, le hizo maldades variadas a sus compañeros (les robaba cosas, los hacía sufrir, etc) e incluso también se atrevió a matar animales, ya con la edad de 11 años tenía la capacidad de hablar con las serpientes (lengua pársel).

Tras 11 años, en 1937 llegó al orfanato Albus Dumbledore, que en ese momento era tan solo un profesor de Hogwarts, para entregarle la carta de admisión al mismo colegio, la que Tom aceptó.

En sus años en Hogwarts, Tom realizó maldades junto con sus nuevos seguidores, que luego se llamarían Mortífagos. Ningún profesor se dio cuenta de que las tragedias sucedidas en Hogwarts, como la apertura por primera vez de la cámara de los secretos y sus principales incidentes. Además, Tom era uno de los alumnos predilectos de varios profesores, estando entre ellos Horace Slughorn.

En el sexto año escolar de Tom, él abrió la Cámara de los Secretos. El monstruo de Salazar Slytherin contenido en el sitio, que era un basilisco, mató a una alumna, de nombre Myrtle (quien después se vería convertida en un fantasma y conocida como Myrtle La Llorona). Cuando la escuela amenazaba con cerrar, Tom culpó a Rubeus Hagrid, el cual ocultaba una pequeña acromántula llamada Aragog en el castillo, de ser el responsable del incidente. Como consecuencia Hagrid fue expulsado, aunque posteriormente Dumbledore vigiló a Tom días y noches enteras después del incidente y junto a Harry Potter logró demostrar que Hagrid era inocente de aquel incidente.

Dos años después de concluir sus estudios en Hogwarts, Tom se presentó como candidato para el puesto como profesor en la materia de Defensa contra las Artes Oscuras al director de aquella época, Armando Dippet. Sin embargo, este le negó el puesto al ser demasiado joven.

Tiempo después trabajó en la tienda Borgin y Burkes. Uno de los encargos de la tienda le llevó hasta Hepzibah Smith, una descendiente de Helga Hufflepuff. La señora Smith le mostró la copa de Hufflepuff y el guardapelo de Slytherin como acción de negocio y esto resulta bastante tentador para Tom, quien empieza a trazar un plan. Después de eso, la señora Smith muere envenenada a manos de Tom, y él modifica la memoria de la elfina doméstica de Smith, Hokey, haciéndola creer que ella la había envenenado sin querer. Poco después, Riddle dejó la tienda en el Callejón Knockturn y desapareció. Algunos testigos dicen que estaba en un bosque de Albania, después se demuestra que estaba buscando la diadema de Rowena Ravenclaw para convertirla en un Horrocrux. Después de ir a Albania, vuelve a Hogwarts para preguntarle al nuevo director, Albus Dumbledore, si puede trabajar ahora como profesor de Defensa Contra las Artes Oscuras. La petición le fue denegada otra vez por Dumbledore, ya que nunca confió en él.