Un día de invierno, en un bar de Hogsmeade, la profesora Trelawney pronunció lo que más tarde pasaría a llamarse "la profecía". Su contenido es el siguiente:

«El único con poder para derrotar al Señor tenebroso se acerca.Nacido de los que lo han desafiado tres veces, vendrá al mundo al concluir el séptimo mes... Y el Señor tenebroso lo señalará como su igual, pero él tendrá un poder que el Señor tenebroso no conoce... Y uno de los dos deberá morir a manos del otro, pues ninguno de los dos podrá vivir mientras el otro siga con vida...»

Con esta profecía Voldemort supo que tenía que derrotar al niño que naciera a finales de julio; en la comunidad mágica, habían nacido Harry Potter y Neville Longbottom. Voldemort decidió asesinar a Harry Potter, pero no resultó; Harry Potter siguió vivo gracias a la bondad de su madre, quien murió en vez de Harry. Voldemort no contaba con ese tipo de poder: el amor.

Voldemort pasó diez años (desde 1980 hasta 1990) escondido en distintos bosques y países, principalmente en el bosque de Albania. Durante este tiempo usó cuerpos de diferentes animales, especialmente serpientes. Allí conoció al profesor Quirinus Quirrell, quien estaba de viaje durante las vacaciones de verano.La influencia de Voldemort sobre él, cambió sus principios acerca de la magia. Asimismo, accedió a enseñar en Hogwarts (en el año que Harry estudiaba primero, él cambió a Defensa contra las Artes Oscuras). Voldemort en ese momento vive como un parásito en el cuerpo del profesor Quirrell, específicamente en su nuca. Logra mantener esta unión bebiendo sangre de unicornio, que garantiza la «inmortalidad» a un alto costo (una media vida, un vida maldita) mientras espera recuperar su cuerpo, y durante el primer año de Harry Potter en Hogwarts, intenta robar la piedra filosofal (bajo la custodia de Albus Dumbledore) con la intención de ganar forma corpórea otra vez. Harry logra detenerlo en su intento, con la ayuda de sus amigos Ron Weasley y Hermione Granger.